¿Qué es el oro?

septiembre 21, 2023

El oro ha cautivado a la humanidad durante miles de años. Su radiante color amarillo, su brillo metálico y su maleabilidad la hacen diferente a cualquier otra sustancia natural en la Tierra.

De hecho, las propiedades únicas del oro lo han convertido en uno de los metales más codiciados a lo largo de la historia. Las civilizaciones antiguas utilizaron ampliamente el oro para joyería, moneda y rituales. Hoy en día, el oro sigue siendo una opción popular tanto para los inversores como para los entusiastas de la joyería.

Pero ¿qué hace que el oro sea tan especial? Esta guía completa explorará todo lo que necesita saber sobre este metal precioso.

Una breve historia del oro

La deseabilidad del oro se remonta a más de 6.000 años. Algunos de los primeros artefactos de oro se remontan al año 4000 a. C. en Egipto. Los antiguos egipcios se adornaban con accesorios de oro e incorporaban el metal a sus rituales funerarios.

En el año 2600 a. C., los sumerios comenzaron a transformar el oro en joyas. Mientras tanto, el oro comenzó a utilizarse como intercambio monetario estándar alrededor del año 550 a. C., cuando el rey de Lidia Creso acuñó la primera moneda de oro.

Durante la Edad Media, las naciones europeas utilizaban monedas de oro como forma de moneda predominante. Este período también vio avances en la extracción de oro y las técnicas de trabajo de metales para hacer que el oro fuera más trabajable.

La fiebre del oro de California de 1848-1855 desencadenó una de las migraciones masivas más grandes de la historia. Más de 300.000 personas acudieron al oeste en busca de fortuna. Este período solidificó el estatus del oro como producto codiciado.

Hoy en día, el oro sigue siendo una opción de inversión popular. Muchos compran monedas de oro y lingotes para diversificar sus carteras frente a la inflación y las crisis económicas. Además, las joyas de oro siguen siendo icónicas para compromisos, bodas y otras ocasiones conmemorativas.

Propiedades únicas del oro

El oro es el metal más maleable y dúctil de la Tierra. Con tan solo un gramo de la sustancia se puede formar una fina lámina que cubre más de 1 metro cuadrado. El oro también se puede estirar hasta formar un alambre tan fino que parece invisible.

Además, el oro es increíblemente denso. Con 19,3 g/cm3, el oro es casi 3 veces más denso que el hierro.

El oro también conduce el calor y la electricidad mejor que cualquier otro metal. La NASA aprovecha esta propiedad recubriendo las viseras y los satélites de los astronautas con capas ultrafinas de oro. Esto los protege de la peligrosa radiación ultravioleta.

Además, el oro no reacciona químicamente. No se corroe ni se deslustra cuando se expone al aire o a la mayoría de los productos químicos. Esto hace que las joyas de oro sean resistentes al óxido y adecuadas para el uso diario.

Estas propiedades únicas provienen de la estructura atómica del oro. Los átomos de oro se unen firmemente y requieren una enorme energía para separarlos. Esto hace que el oro sea extremadamente estable y le confiere un punto de fusión de 1.064°C.

Pureza de las joyas de oro

Los joyeros alean el oro con otros metales como el cobre y la plata para aumentar su durabilidad. El término "quilates" (abreviado como K o kt) indica la pureza del oro en joyería. El oro puro de 24 quilates es demasiado blando para la joyería, por lo que la mayoría de las piezas varían entre 10 quilates y 22 quilates.

El oro de 18 quilates contiene un 75% de oro puro mezclado con metales como cobre y zinc. Tiene un color dorado intenso y proporciona un equilibrio ideal entre pureza y resistencia.

El oro de 14 quilates contiene un 58,3 % de oro puro y posee incluso más durabilidad que el de 18 quilates, lo que lo hace ideal para el uso diario. Sin embargo, 14K tiene un color ligeramente más pálido que 18K.

El oro de 10 quilates se compone de un 41,7% de oro puro. Este quilate más bajo de oro para joyería proporciona asequibilidad y resistencia al daño. Sin embargo, es más probable que el oro de 10 quilates se empañe con el tiempo.

Los joyeros de renombre contrastan sus joyas de oro con sellos que denotan pureza. Estos van desde 585 (14K), 750 (18K) hasta 999 (24K). Los sellos también suelen indicar el fabricante.

Tipos de oro

Oro amarillo

El oro amarillo sigue siendo el tipo de oro más popular para joyería. Al mezclar oro puro con plata y cobre, los joyeros pueden crear oro amarillo en diferentes pesos en quilates. El oro amarillo de mayor quilates parece más rico y dorado.

El oro amarillo funciona bien para tonos de piel más cálidos. Su llamativo color también combina bien con diamantes incoloros o de color amarillo pálido. El metal amarillo crea looks de inspiración vintage cuando se combina con filigrana grabada o detalles milgrain.

Oro blanco

El oro blanco obtiene su color blanco plateado mezclando oro con aleaciones de metales blancos y recubriéndolo con rodio. El níquel y el paladio se utilizan habitualmente para blanquear el oro.

El baño de rodio confiere al oro blanco su brillo resplandeciente. A medida que el revestimiento se desgasta con el tiempo, es posible que sea necesario volver a revestirlo con rodio anualmente para mantener el color blanco.

El oro blanco proporciona la apariencia del platino por menos costo. También crea una apariencia moderna y elegante y combina bien con todos los colores de diamantes.

Oro rosa

El oro rosa obtiene su tono rosado característico de la aleación de cobre. Un mayor contenido de cobre da como resultado un color rosa más rojo.

A diferencia del oro blanco, el oro rosa no requiere baño. Su coloración rosada proviene únicamente de la composición del cobre. Por lo tanto, el oro rosa requiere un mantenimiento ligeramente menor que las variedades de oro blanco.

El oro rosa tiene un aspecto vintage pero romántico. Combina excepcionalmente bien con diamantes para crear anillos de compromiso y joyas nupciales únicos.

Oro Verde

El oro verde recibe su color verde gracias a una aleación de plata y cobre. Cuanta más plata haya en la mezcla, más verde será el aspecto final del oro.

El oro verde es uno de los colores dorados más raros. El tono inusual proporciona una apariencia ecléctica, especialmente cuando se combina con diamantes incoloros o negros.

¿Cómo se utiliza el oro en joyería?

La maleabilidad del oro lo convierte en una opción ideal para joyería. Los joyeros elaboran cuidadosamente el oro en collares, anillos, aretes y más. Estas son algunas de las formas comunes en que aparece el oro en la joyería:

  • Aleaciones de oro – Mezclar oro puro con otros metales permite a los joyeros personalizar el color y la durabilidad de cada pieza. Los anillos de oro suelen tener una aleación de oro amarillo de 14 o 18 quilates para el uso diario.
  • Oro platino – Algunas joyas asequibles vienen galvanizadas con una fina capa de oro sobre un metal base. Esto proporciona la apariencia del oro por menos costo. Sin embargo, el revestimiento puede desaparecer con el tiempo.
  • Plata bañada en oro – Este tipo de baño de oro utiliza una capa de oro más gruesa (al menos 2,5 micras) que la plata de ley. El oro vermeil ofrece mayor durabilidad que el baño de oro normal.
  • Lleno de oro – En el caso de las joyas bañadas en oro, una capa de oro constituye al menos el 5 % del peso total del artículo. El baño de oro proporciona mucha más durabilidad que el baño de oro y el vermeil.
  • Oro laminado – Se trata de unir finas láminas de oro a la superficie de un núcleo de metal base. El oro laminado utiliza menos oro que las piezas rellenas de oro.
  • Copos de oro – Algunas joyas de alta gama incorporan escamas de oro real en sus diseños. Sin embargo, las piezas de escamas de oro requieren un cuidado especial para evitar que las escamas se aflojen.

Cómo se hacen las joyas de oro

Dominar la creación de joyas de oro es una forma de arte. Los joyeros deben elaborar cuidadosamente cada pieza para convertir el oro en obras de arte portátiles. Aquí hay una descripción general del proceso de fabricación de joyas de oro:

1. Diseño : el joyero primero dibuja el diseño de la joyería o crea un modelo digital en 3D. Esto permite visualizar el producto terminado antes de que comience la elaboración.

2. Fundición : se crean moldes del modelo, a menudo a partir de caucho vulcanizado. Se inyecta oro líquido en los moldes y se deja enfriar y endurecer. Estos forman los principales componentes de la joyería.

3. Refinado : los joyeros retiran cuidadosamente las piezas fundidas de los moldes y pulen las imperfecciones para lograr un acabado perfecto. Se sueldan filigranas, milgrain y otros elementos detallados.

4. Engaste : las piedras preciosas, como los diamantes, se colocan con precisión en su lugar mediante puntas o biseles para sujetarlas de forma segura.

5. Acabado : después de la inspección, las piezas se pulen y pulen. Se añaden sellos para la pureza del oro. Los artículos se limpian ultrasónicamente antes del embalaje final.

Este complejo proceso permite a los joyeros transformar el oro en bruto en impresionantes obras de arte para vestir.

¿Cómo se mide y valora el oro?

El oro se mide en peso troy en lugar del sistema avoirdupois. Los pesos de oro comunes incluyen:

  • Grano - 0,0648 gramos
  • Peso de un centavo (tpm) - 1.555 gramos
  • Onza troy (ozt) - 31,1 gramos
  • Kilogramo (kg) - 1000 gramos

También se utilizan pesos mayores, como libras troy (373 ozt) y toneladas métricas de oro (32,150 ozt).

El precio del oro fluctúa diariamente según el mercado de materias primas. Los precios del oro están impulsados ​​principalmente por:

  • Pureza – El oro de 18 quilates y 22 quilates es más puro y, por lo tanto, más caro por gramo que el de 14 quilates.
  • Peso – Las piezas de oro más masivas cuestan más según el contenido total de oro.
  • Artesanía – El arte superior aumenta el valor de las joyas de oro terminadas. Las piezas muy detalladas suelen tener precios más altos.
  • Precio de mercado – La tasa predominante de oro por onza tiene un impacto significativo en los precios. Los precios suben cuando el oro tiene una gran demanda.

Los comerciantes de buena reputación ofrecen precios del oro actualizados vinculados a los precios del mercado. Los sitios en línea también permiten ver el valor diario cambiante del oro.

Beneficios de las joyas de oro

El oro ofrece numerosas ventajas que explican su atractivo duradero:

  • Belleza – El oro tiene un brillo cálido y seductor. Su resplandor añade elegancia a cualquier pieza de joyería.
  • Durabilidad – La aleación de oro puro lo endurece para el desgaste frecuente. El oro de mayor quilate es más suave pero aún así duradero.
  • Valor – El oro conserva su valor intrínseco. La joyería es una buena inversión, especialmente durante la inestabilidad económica.
  • Falta de reactividad – El oro no es reactivo y no se corroe ni causa irritación de la piel en la mayoría de los usuarios. Esto hace que el oro sea adecuado para pieles sensibles.
  • Personalización – La combinación de oro con otros metales permite crear colores y quilates personalizados.
  • Arte – El oro es ultraflexible, lo que permite a los artesanos crear diseños impresionantes que no son posibles con metales rígidos.

Desde la belleza hasta el valor, estas ventajas hacen del oro un metal de joyería de primer nivel.

Cómo cuidar las joyas de oro

Si bien son duraderas, las joyas de oro aún requieren un mantenimiento adecuado. Siga estos consejos para el cuidado de las joyas de oro:

  • Quítese las joyas de oro antes de nadar o limpiarse. Los productos químicos domésticos pueden dañar el oro.
  • Guarde las piezas por separado en bolsas o cajas de tela suave para evitar rayones.
  • Limpia el oro con jabón suave, agua y un cepillo de cerdas suaves. Evite los limpiadores ultrasónicos y de vapor que pueden aflojar las piedras preciosas.
  • Pula regularmente con un paño sin pelusa para mantener el brillo.
  • Evite golpear el oro contra superficies duras para evitar abolladuras y deformaciones.
  • Cambie el tamaño según sea necesario. Los dedos se expanden/contraen con el tiempo. Los anillos mal ajustados se desgastan más rápido.
  • Inspeccione periódicamente durante las limpiezas cada seis meses y repare inmediatamente las piedras preciosas sueltas para evitar su pérdida.

Con una limpieza e inspección profesionales ocasionales, el oro puede durar generaciones.

¿Es el oro una buena inversión?

Mucha gente compra joyas, monedas y lingotes de oro para diversificar sus carteras de inversión. El oro físico ofrece una alternativa a los activos en papel como las acciones.

El oro es una inversión inteligente por varias razones:

Activo tangible : el oro proporciona una forma tangible de almacenar parte de una cartera fuera del sistema bancario. El oro físico no está vinculado a ningún gobierno o empresa.

Cobertura contra la inflación : Históricamente, el oro ha conservado su valor frente a la inflación mejor que la mayoría de los activos. Cuando el dólar se debilita, los precios del oro suben.

Fuerte demanda global : India, China y otras economías importantes mantienen una fuerte demanda de oro. Esto ayuda a apuntalar los valores del oro a largo plazo.

Refugio seguro : durante las crisis financieras o geopolíticas, los precios del oro aumentan a medida que los inversores huyen hacia un lugar seguro. El oro sirve como seguro contra desastres.

Restricciones de oferta : la oferta limitada de oro impide devaluaciones importantes. La minería anual añade sólo el 1,5% al ​​suministro total de oro.

Diversificación de la cartera : el oro ofrece potencial de rentabilidad con una correlación muy baja con las acciones y los bonos. Agregar oro compensa la volatilidad de la cartera.

Si bien ninguna inversión está libre de riesgos, el oro sigue siendo una incorporación prudente para la mayoría de las estrategias de inversión. La liquidez del mercado del oro también garantiza que el metal se compre y venda fácilmente.

Monedas y barras de oro populares

Las monedas y lingotes de oro permiten invertir cómodamente directamente en oro físico. Algunas opciones populares incluyen:

American Gold Eagle : la moneda de oro oficial de los EE. UU. acuñada desde 1986 en tamaños de 1/10 oz a 1 oz. Las Águilas Doradas contienen un 91,7% de oro.

American Gold Buffalo : monedas de oro de 24 quilates también acuñadas por la Casa de la Moneda de EE. UU. Los búfalos de oro no tienen metales de aleación, solo oro puro.

Hoja de arce de oro canadiense : icónicas monedas canadienses de oro fino .9999 disponibles en 1 oz, 1⁄2 oz, 1⁄4 oz y 1/10 oz.

Krugerrand sudafricano : una de las primeras monedas de lingotes modernas que data de 1967. Los krugerrands contienen una aleación de cobre con poco más de 1 onza de oro.

Lingotes de oro : empresas como PAMP Suisse producen lingotes de oro rectangulares o hexagonales que van desde 1 gramo hasta 400 onzas.

Joyería de oro : las cadenas, aretes y anillos de oro clásicos también tienen un valor de fusión intrínseco basado en el peso en quilates. Sus diseños añaden coleccionabilidad.

Al elegir oro para invertir, opte por monedas acuñadas por el gobierno de buena reputación o lingotes de lingotes líderes en la industria en lugar de artículos novedosos.

Lista de verificación para comprar joyas de oro

Siga esta lista de verificación cuando compre joyas de oro para asegurarse de obtener el mejor valor:

  • Revise la política de devoluciones y la información de tasación. Los joyeros de renombre respaldan lo que venden.
  • Confirme el peso en quilates del oro con sellos distintivos. Los más comunes son 24K, 18K y 14K.
  • Examina el color. El oro de mayor quilate tiene un tono amarillo más intenso, mientras que el de 14 quilates parece más pálido.
  • Verifique las marcas del fabricante (por ejemplo, Tiffany & Co) y el lugar de origen. Esto significa autenticidad.
  • Considere la posibilidad de evaluar de forma independiente piezas importantes. Un gemólogo experto puede verificar la pureza del oro.
  • Revise los datos gemológicos diagnosticados para conocer las características de calidad del diamante, como el corte y la claridad.
  • Compare precios de múltiples distribuidores en línea y localmente. Negociar precios del oro excesivamente bajos con escepticismo.
  • Opte por fabricantes conocidos con opiniones positivas de los clientes. Evite vendedores sin reputación.

Tomarse el tiempo para investigar ayuda a evitar compras de oro sobrevaloradas o tergiversadas. Los vendedores reputados estarán encantados de demostrar la pureza y la calidad de sus joyas de oro.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las diferencias entre oro, latón y bronce?

  • El oro es un metal precioso, el latón y el bronce son aleaciones.
  • El latón contiene cobre y zinc, mientras que el bronce mezcla cobre con estaño.
  • Tanto el latón como el bronce se empañan fácilmente, a diferencia del oro. También son más duros que el oro puro.
  • El latón tiene una apariencia amarillenta más cercana al oro pero no tan rica. El bronce parece más marrón.

¿Qué metales se combinan bien con el oro?

Las aleaciones de oro comunes incluyen plata, cobre, zinc, níquel y cadmio. Estos metales añadidos mejoran la durabilidad del oro y al mismo tiempo crean varios colores como el blanco, el verde y el oro rosa.

¿Se puede oxidar el oro real?

No, el óxido es la oxidación del hierro y el acero por exposición a la humedad. El oro no se oxida, por lo que las joyas de oro macizo auténtico no se oxidan. Sin embargo, las joyas que contienen compuestos de hierro como agentes de aleación aún pueden oxidarse.

¿Qué joyas de oro son mejores para los oídos sensibles?

Busque oro de bajos quilates, como las variedades de 10 quilates o 14 quilates, que son altamente hipoalergénicas. Además, opte por estilos de aretes simples y sin níquel. Evite los aretes baratos chapados en oro si es propenso a sufrir alergias al metal.

¿Qué son las joyas de oro vermeil?

Se compone de plata de primera ley bañada con al menos 2,5 micras de oro. Esto ofrece una apariencia dorada asequible ya que se utiliza menos oro que el oro macizo. Vermeil es duradero pero aún requiere un nuevo revestimiento ocasional.

¿Qué espesor debe tener el baño de oro?

El baño de oro ligero es de sólo 0,175 micrones, mientras que el baño pesado supera las 2,5 micrones. El revestimiento pesado de más de 1,0 micras ofrece una durabilidad decente. Pero los defectos aún permiten que el revestimiento se desgaste con el tiempo.

¿Cuánto dura el baño de oro?

El baño de oro normal puede desgastarse en 1 o 2 años. El baño de oro intenso a veces puede durar de 5 a 10 años con el cuidado adecuado. Las piezas bañadas en oro y vermeil duran más gracias al revestimiento más grueso.

¿Cómo saber si las joyas antiguas son oro real?

Busque sellos de quilates como 10K, 14K o 18K. Busque también otros sellos que indiquen la pureza del oro y el fabricante. El oro macizo no se descascarilla ni se desvanece. Realice una prueba de ácido si no está seguro. El oro real se disuelve en ácido nítrico, mientras que el revestimiento no lo hace.

¿Cuáles son los beneficios para la salud de usar oro?

Algunos creen que el oro tiene poderes holísticos para la salud, pero ningún estudio médico confirma sus beneficios. Sin embargo, el oro es hipoalergénico, lo que significa que el oro puro no causa irritación ni reacciones en la piel en la mayoría de las personas.


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