¿Cuál es el significado del símbolo Ankh?

Los símbolos, al igual que el lenguaje, cambian de significado continuamente. Dependiendo del período de tiempo y de la parte del mundo en la que te encuentres, los símbolos y el significado varían enormemente. Y en la moda moderna, los símbolos se toman prestados de todo el mundo: personas que visten insignias religiosas, o artículos o símbolos de importancia cultural, como parte clave de las tendencias de la moda moderna. Pero los símbolos van mucho más allá de la moda. Y a menudo los malinterpretamos a ellos o a sus raíces.

Tomemos, por ejemplo, el muérdago. Considerado por muchos de nosotros como el símbolo de un coqueteo romántico en invierno, este significado moderno se desvía enormemente del significado original de esta planta. En el antiguo mito nórdico, donde se origina el significado del muérdago, ¡en realidad se usaba como símbolo de castración ritual! El proceso mediante el cual se comprende, olvida, recuerda y reinventa un símbolo es una fuente de infinita fascinación para los académicos. Y como podemos ver, a menudo un símbolo pierde todo su significado original y comienza a simbolizar algo completamente diferente. Pero, ¿cuál es el significado del símbolo Ankh y cómo ha cambiado?

Significado original

Para reiterar la comparación inicial, la simbología es tan variable como el lenguaje. Ambos varían en interpretación dependiendo de la socialización de quien los analiza. Pero estos conceptos no son independientes, sino que se entrelazan y dan forma al significado de cada uno. Cuando se trata del símbolo ankh, es un símbolo que se origina directamente en el idioma. El ankh es un símbolo jeroglífico del antiguo Egipto, uno de los aproximadamente 1000 caracteres que se han utilizado desde c. 3200 a.C. Gran parte de estos primeros escritos se han descubierto en papiro y madera, a veces en una tumba ceremonial, diseñada para acompañar con seguridad al alma en su viaje al más allá.

En los jeroglíficos, el significado de ankh no está escrito en piedra. Se utilizaba en frases como lo que se conoce como signo trilateral. Esto representa una serie de tres sonidos de consonantes, que no se encuentran en inglés. En sus primeros usos, este sonido se utilizó en las palabras egipcias "ramo de flores", "espejo" y "vida". Al igual que el chino actual, el lenguaje jeroglífico del Antiguo Egipto era logográfico, lo que significa que tiene un símbolo o carácter que representa una palabra o frase. En el lenguaje jeroglífico, a menudo utilizaban signos pictóricos para representar sonidos, de modo que pudieran escribir conceptos más abstractos. Tomaban ese signo y usaban un sonido en la palabra que representaba para pronunciar otra palabra: una palabra que no es algo que se pueda dibujar. Algunos egiptólogos creen que de aquí se originó el ankh, sin ningún significado inherente excepto el lingüístico.

Sin embargo, debido a que era un sonido que se usaba en la palabra vida y vivir, pasó a asociarse con el concepto de vida. ¿Qué hubiera pasado si hubiera resultado significar “espejo”? ¿Sería mundialmente famoso ahora? La importancia del símbolo ankh que representa la vida comenzó a crecer en el Antiguo Egipto, convirtiéndose en uno de los símbolos más utilizados en toda esta antigua y rica cultura. Se volvió común representar a las deidades, en pinturas, esculturas y similares, con ankhs en la mano. Esto debía representar el poder que debía estar en sus manos: el poder de sostener la vida humana, entregar almas humanas de manera segura o revivir almas humanas en el más allá.

En el idioma del Antiguo Egipto, ankh, o las tres consonantes que representaba, se encontraban en las palabras "vivir" y "vida". No solo se usaba para representar deidades y gobernantes. También era común usar el ankh en un contexto cortés, al encontrarse con alguien, por ejemplo, en una frase que significaba algo como “que estés sano y vivo”. Donde podríamos decir "espero que estés bien" o "¿cómo te va?" Los antiguos egipcios pusieron énfasis en fomentar la vida, mostrando cuán central era el ankh, como palabra y símbolo de la vida, incluso en la cultura común. También se habrían usado amuletos en forma de Ankh, de la misma manera que muchas personas usan piedras protectoras en la actualidad, para impartir las cualidades del símbolo al usuario.

Si sabe algo sobre las creencias espirituales egipcias en este momento, este concepto no le sorprenderá. La vida, en Egipto, era vista como una energía fuerte que controlaba la tierra y las acciones humanas en ella. Se consideraba que los seres vivos y los humanos eran manifestaciones de esta energía. Los antiguos egipcios leían significado a los acontecimientos cotidianos y veían vida dondequiera que miraran. La salida y la puesta del sol eran vistas como recreaciones de la creación del mundo, que mantenía y renovaba la vida en el cosmos.

Todos estos ciclos naturales, como la salida y la puesta del sol y la creación de la tierra, estaban gobernados por las deidades. El objetivo principal de estos dioses egipcios, como Horus o Ra, Isis u Osiris, era sostener la vida y así gobernar estos ciclos naturales. Como mencionamos, las deidades a menudo se representan en el arte egipcio sosteniendo el ankh, ya que literalmente sostienen la vida en sus manos. Durante muchos años, surgieron representaciones del ankh casi entregado al faraón, pero nunca del todo, ya que representaba el poder de dar vida. Pero después de mucho tiempo, surgieron representaciones del ankh entregado al faraón, cuando el faraón se convirtió en sinónimo de todo Egipto y, por lo tanto, las imágenes representaban a dioses otorgando vida y bendiciones a la nación.

¿Por qué la forma?

Aunque no hay mucha evidencia del por qué de la forma del ankh, algunas personas se han atrevido a adivinar. Dado que originalmente era una letra, que significaba un sonido que podía usarse en cualquier palabra, es poco probable que haya sido diseñado para representar algo visual. Sin embargo, muchos símbolos holográficos en realidad representaban algo, un objeto, digamos, como una casa, para luego usar el sonido usado en casa en otra palabra. Entonces, ¿cuál podría ser el significado del ankh?

El ankh parece una lágrima, enrollada en la parte superior de una cruz . Algunos piensan que el bucle en la parte superior del símbolo representa el sol. Esto tendría sentido considerando lo que sabemos ahora sobre la creencia del antiguo egipcio sobre cómo y por qué sale y se pone el sol. La barra horizontal pretende representar el horizonte y la barra vertical el camino que sigue la luz. Algunas personas se refieren al ankh como el símbolo egipcio de la vida. Con una interpretación como esta, puedes ver por qué.

Significado moderno

Aunque se usa brevemente en el simbolismo cristiano, el ankh es mucho más conocido por sus raíces en el Antiguo Egipto. Cuando Egipto fue cristianizado en los siglos IV y V d.C., el símbolo se parecía bastante a otras representaciones de la cruz . Así que durante un tiempo estuvo destinado a representar a Jesús, entre los cristianos coptos egipcios. Los primeros cristianos solían utilizar una versión ligeramente diferente del ankh. Hay un círculo redondo en la parte superior del símbolo, en lugar de una forma de lágrima.

De este modo, la religión egipcia pudo adaptarse a una práctica totalmente nueva, el cristianismo, manteniendo al mismo tiempo algunos de sus símbolos antiguos. Probablemente ya lo utilizaban los primeros cristianos incluso antes de la cristianización de Egipto, allá por el siglo II d.C. Y este es otro lugar donde el ankh se puso de moda. Los cristianos coptos utilizaban a menudo el símbolo ankh para decorar textiles, de forma similar a como se llevaba como colgante antes y ahora.

Su resurgimiento y regreso a la corriente principal de la cultura popular comenzó con la fascinación victoriana tardía por las culturas, religiones y escrituras antiguas. Aburridos de la falta de ceremonia, que surgió con la caída de la Iglesia católica, la gente buscaba algo más de misterio en su vida. Comenzaron a investigar religiones y códigos espirituales antiguos, ya sea antropológicamente o para combinar algunos de estos ritos, idiomas y misticismo antiguos en rituales modernos. De aquí proviene gran parte del neopaganismo y de los movimientos místicos modernos. El ankh fue definitivamente representado y venerado por su significado antiguo.

Esto se convirtió en una moda clandestina. Pero no fue hasta el renacimiento hippie y los movimientos contraculturales de los años 60 que el ankh vio su segundo renacimiento en la cultura "occidental". Con el renacimiento hippie y los movimientos contraculturales de los años 60 y 70, el Antiguo Egipto regresó. Al igual que en la última ola mística, estaban haciendo una declaración. Contra la esterilización del modernismo, ambos movimientos buscaban algo nuevo, algo antiguo, con significado espiritual.

Y así como los Beatles encontraron el hinduismo y trajeron muchos símbolos e instrumentos de allí al Reino Unido, el mundo comenzó a descubrir y popularizar los símbolos del Antiguo Egipto. En ese momento, la gente quería estar adornada con objetos y símbolos de significado espiritual de todo el mundo, y especialmente de religiones antiguas. Estos dos períodos, el final de la época victoriana y los años 60, dieron origen a un movimiento juvenil que parecía contracultural, y lo extraño es que, al hacerlo, parecían muy, muy lejanos en el tiempo.

Ahora el ankh se ha convertido en un símbolo reconocible en la cultura popular y se utiliza en todas partes, pero especialmente en la moda y la joyería. Aunque muchas personas ahora usan el símbolo sin saber lo que significaba para los antiguos egipcios, hay una extraña simetría en el hecho de que lo usan de la misma manera: en un colgante alrededor de su cuello , que los egipcios solían creer inculcado en algunas de las propiedades del signo. Muchos de nosotros simplemente usamos el letrero ahora porque pensamos que es hermoso. Entonces, tal vez, en cierto modo, todavía nos da vida.

Cambiando de significado

Como mencionamos antes, los símbolos a menudo cambian de significado y el ankh es un gran ejemplo. Se representa un sonido fónico; un símbolo de vida, en poder de los dioses; el crucifijo; una expresión contracultural de amor libre y multiculturalismo; y una declaración de moda. La moda y la joyería siempre han incorporado decoración y símbolos para aportar un significado más profundo y, por tanto, belleza a las cosas que usamos. Y el ankh no es una excepción. Hay símbolos que vemos repetidos constantemente, como el Nazar (mal de ojo), Hamsa y, a menudo, la cruz. Aunque su significado simbólico ha cambiado, todavía hay algo en ellos y en su antiguo significado espiritual que atrae a los diseñadores.

El ankh, en los usos modernos, ahora tiene incluso más importancia que simplemente ser una declaración de moda vanguardista . Es el símbolo de origen africano más reconocido en el "Occidente", por lo que algunas personas en Estados Unidos y Europa lo ven con orgullo. Como el símbolo africano más comúnmente comprendido, en estos países multiculturales, los afrodescendientes han comenzado a utilizarlo como símbolo de la identidad cultural africana. Aunque ambos significados están arraigados en la identidad cultural africana, este simbolismo del ankh ha recorrido un largo camino desde las connotaciones religiosas del antiguo Egipto.

Otro significado del ankh en los tiempos modernos es la continuación de los movimientos neopaganos y místicos que mencionamos. Es el símbolo utilizado para representar un grupo de movimientos religiosos basados ​​en la religión del antiguo Egipto, llamado Kemetismo. Entonces, de esta manera, el uso del ankh no ha cambiado tanto. Pero también se utiliza como signo en muchos rituales místicos modernos, por ejemplo en la Wicca. También ha entrado en la estética de la subcultura mística. Su uso también se traslada a la subcultura gótica, debido a su asociación con los vampiros, debido a un colgante ankh que aparece a menudo en una popular película de vampiros de los años 80.

¿Y podría demostrarse más el sentido de los símbolos en constante cambio? Un símbolo que originalmente significaba vida, vida eterna, aliento de vida, la llave de la vida, la fuerza vital que sostiene y mantiene la tierra, ahora recuerda a algunas criaturas que están destinadas a succionar la vida de los demás. Desde la religión del Antiguo Egipto hasta la subcultura gótica moderna. Este antiguo símbolo realmente ha causado sensación.

La moda siempre ha sido un poderoso símbolo de quiénes somos y qué representamos. Puede revelar o celebrar el país en el que vivimos, nuestras opiniones políticas, nuestros pasatiempos e intereses, nuestras prácticas religiosas, nuestra cultura, nuestras creencias espirituales, nuestro éxito, la forma en que nos sentimos o la forma en que vemos el mundo. Los símbolos y el lenguaje se adaptan y cambian la insignificancia para representar algo que es significativo para una persona en un momento determinado y geográfico. Es posible que el ankh comenzara su vida como sólo unas líneas, que pretendían provocar un sonido fónico, formando parte de una palabra. Pero debido a que ese sonido fónico se usó en la palabra vida, el símbolo del ankh adquirió vida propia. Representaba el aliento de vida, que estaba controlado por los dioses y podía usarse para proteger una nación como Egipto.

Y en otros usos, se utilizó en un acto de rebelión antisistema. Enojados por el derramamiento de sangre innecesario y todos los problemas de la época, los jóvenes iniciaron un movimiento de amor libre, incorporando el ankh y muchos otros símbolos globales en su mensaje antisistema. Fue una mirada, tal vez, a la globalización, al menos visualmente, para unir al mundo fracturado. Y ahora, en los tiempos modernos, los afrodescendientes de la diáspora lo utilizan como símbolo de orgullo por la cultura y la historia africanas.

Muchos, especialmente en la moda, han pretendido impactar con el uso de símbolos. Por ejemplo, el uso de cruces en sus camisetas por parte de Vivienne Westwood en los años 70. Estas prendas de vestir se utilizaron para impactar y alterar el status quo. El ankh, sin embargo, ha causado mucha menos angustia. En cambio, para muchos, ha entrado en el reino de lo no descubierto. Es un signo y símbolo tan común ahora, utilizado entre los diseñadores, que quizás para muchos de nosotros haya perdido su significado. Simplemente se ha convertido en una forma bonita, algo fácil de hacer con oro o añadirle diamantes, una forma de celebrar las hermosas curvas del símbolo. Y, considerando cuánto ha cambiado el significado del símbolo, ¿qué hay de malo en eso?